Mozaïek van leven ontdekt in diepzee
De diepzee zit vol geheimen en elke keer weer worden nieuwe ontdekkingen gedaan. Zoals nu op de Nazco Ridge in de Stille Oceaan.
Zelfs de wetenschappers van Schmidt Ocean Institute, die toch al heel wat gewend zijn, kunnen hun ogen niet geloven. Op 900 zeemijlen van de kust van Chili verkenden ze tijdens een 28-daagse expeditie de Nazca Ridge, een bergketen die nu samen met de aangrenzende Salas y Goméz Ridge op de nominatie staat om te worden uitgeroepen tot beschermd gebied.
De Nazca Ridge is maar liefst 3109 meter lang en beslaat een gebied van ongeveer 70 vierkante kilometer. De top ligt op 994 meter diepte, het laagste punt op ruim 4100 meter. Op een van de toppen ontdekten ze een ongerepte koraaltuin met een grootte van drie tennisbanen waar het wemelt van het onderwaterleven.
Voor het eerst heeft het team met behulp van een ROV een levende Promachoteuthis inktvis heeft kunnen vastleggen. Tot op heden kon dit dier alleen worden gedocumenteerd op basis van dode exemplaren die in netten werden aangetroffen.
Ook werd een Casper octopus voor het eerst in het zuidelijk deel van de Stille Oceaan waargenomen. Net als twee zeldzame Bathyphysa staatkwallen, die in de volksmond ‘vliegende spaghettimonsters’ worden genoemd.
In totaal werden 25 onderwaterbergen op de Nazca en Salas y Goméz Ridge verkend. Opmerkelijk was de diversiteit van de ecosystemen. De onderzoekers hopen dat hun bevindingen resulteren in bescherming van deze delen van de diepzee. Tijdens twee eedere expedities aan het begin van het jaar werden al 150 onbekende diersoorten ontdekt en vele soorten waarvan men eerder niet wist dat ze daar leefden. Tijdens de laatste expeditie werden nog eens 20 naar alle waarschijnlijkheid nieuwe soorten aan het rijtje toegevoegd.
Vóór 2024 stond de soortenteller in dit gebied op 1019 soorten. Inmiddels zijn het er meer dan 1300 en daar zal het niet bij blijven.
