Gewonde kwallen verworden tot één gezonde kwal
Bijzonder! Onderzoekers observeerden hoe twee gewonde Amerikaanse ribkwallen versmolten tot één gezond dier.
En het ging nog verder dan dat… binnen de kortste keren verliepen ook spiersamentrekkingen en de spijsvertering synchroon. Het onderzoek werd deze week gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology.
Volgens hoofdonderzoeker Kei Jokura van de Universiteit van Exeter hadden de ribkwallen geen last van de samensmelting. “Er waren geen tekenen dat de twee delen elkaar gingen afstoten, de gefuseerde individuen bleven gezond en actief”, zegt hoofdonderzoeker Kei Jokura tegen NOS.nl.
Dat twee organismen samensmelten, is niet nieuw, zeker niet bij dieren die in een kolonie leven, maar dat ook de aansturing van de spieren en spijsvertering synchroon gingen, is nieuw voor de wetenschappers. Nooit eerder werd dit waargenomen. Het lijkt dan ook dat de dieren geen onderscheid maken tussen zichzelf en hun soortgenoten.
Vermoeden
De wetenschappers kwamen op het idee voor hun onderzoek nadat ze een kwal hadden gevangen waarvan ze vermoedden dat het om twee dieren ging. Het exemplaar was ongewoon groot en leek twee achterkanten te hebben.
De onderzoekers hebben toen enkele kwallen handmatig in tweeën gedeeld en de delen van verschillende kwallen samen te brengen. Dat deden ze tien keer, en negenmaal leidde dit tot gezonde, samengesmolten kwallen. Kennelijk kost het de kwallen weinig moeite. En zo zeggen de onderzoekers, in het geval van de Amerikaanse ribkwallen kan het gebrek aan onderscheid tussen ‘ik’ en de ‘ander’ wel eens een evolutionair voordeel hebben.
Het onderzoek gaat verder. De wetenschapppers proberen nu om de elektrische signalen in het zenuwstelsel zichtbaar te maken. Zo willen zij meer inzicht krijgen in het mechanisme van het proces.
Op de website van de NOS staan bewegende beelden van de kwallen.
