Haaien bezwijken onder extreme kou in VS
De afgelopen dagen zijn er aan de oostkust van de Verenigde Staten vier stijfbevroren voshaaien op het strand gevonden. Veel media claimen dat de vissen zijn doodgevroren in het ongewoon koude water, maar dit is niet het geval.
Foto: Atlantic White Shark Conservancy
De haaien zijn gevonden langs meerdere stranden in de staat Massachusetts, ten noorden van New York. Op het moment wordt de oostkust van de Verenigde Staten en Canada geteisterd door extreme koude. Zo heeft het in de zuidelijke staat Florida zelfs voor het eerst in 30 jaar gesneeuwd. De meeste voshaaien zwemmen in deze tijd van het jaar naar het zuiden van de VS en de Golf van Mexico, maar niet alle dieren vertrekken tegelijkertijd. De dieren die zich nu nog in het noorden bevonden, werden dus overvallen door de plotse kou, waardoor ze zich waarschijnlijk sneller moesten verplaatsen naar warmer water.
Shock
In de baai van Cape Cod heb je veel ondiepe zandbanken, waar een haai gemakkelijk op kan stranden als hij minder goed oplet. Amerikaanse haaienexperts verwachten dat de dieren gestorven zijn omdat ze in het ondiepe water door zuurstofgebrek in shock zijn geraakt. Ieder jaar stranden er wel enkele haaien op deze manier, maar door de extreme kou zijn de karkassen van de dieren diep bevroren en daarmee in perfect staat aangespoeld op de kust. Dat er in zo’n korte tijd vier dieren zijn aangetroffen, is een unieke situatie.
Lokale haaienwetenschappers hebben de haaien opgehaald en zullen, zodra de vissen zijn ontdooid, een autopsie verrichten. Dit biedt een unieke kans om gegevens te verzamelen over voshaaien. We weten van voshaaien nog relatief weinig over hun biologie en migratiepatronen, en van fysiologische functies zoals temperatuurregulatie weten we nog minder. Voshaaien staan op de IUCN Rode Lijst geclassificeerd als een kwetsbare soort die in aantal achteruitgaat. In veel landen, waaronder de VS, wordt de haai bijgevangen in de lijnvisserij op tonijn. Het onderzoeken van een compleet intact dier kan dan ook belangrijke inzichten bieden, die weer van pas komen bij de bescherming van een kwetsbare haaiensoort.
Tekst: Linda Planthof, Save Our Sharks
