Azoren – Welk eiland kies je?
De eilanden van de Azoren zijn allemaal anders – boven en onder water. Een overzicht.
De centrale eilandengroep
Pico, Faial en Terceira behoren tot de centrale eilandengroep. Hier vind je de bekende duikplaatsen Princess Alice Island en Contador. Vanwege de sterke stroming is Princess Alice alleen geschikt voor ervaren duikers. Maar diezelfde stroming zorgt voor de aanwezigheid van grote scholen barracuda en tonijn die afkomen op het voedsel datmet de stroming aangevoerd wordt. Ook de duivelsroggen en manta’s komen daar op af. Duikplaats Contador staat bekend om de makohaaien en blauwe haaien. Op de duikplaatsen die dichterbij de centrale eilandengroep liggen, zie je onder andere murenes, octopussen, papegaaivissen, baarzen en trekkervissen.
Op het eiland Pico, dat 433 km² groot is, bevindt zich de vulkaan Ponta do Pico – met zijn 2351 meter het hoogste punt van Portugal. Het landschap op Pico is een bijzondere mix van lavasteen en exotische vegetatie in een steeds veranderend landschap. Aan de ene kant zijn er enkel kale hellingen van een oude vulkaan en aan de andere kant is er de landbouw van vijgen en druiven. De oude wijngaarden op Pico staan op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Kenmerkend voor het eiland Pico is dat er veel sporen van de walvisjacht en visvangst te vinden zijn. Pico is een zeer goede uitvalbasis voor duiken met mobula’s, blauwe haaien en makohaaien. Whalewatching en zwemmen met dolfijnen is ook mogelijk op Pico. Pico heeft een oppervlakte van 433 km².
Faial – met een oppervlakte van 173 km²- is het kleurrijkst van alle eilanden. Het groene gras, de bloemen in vele kleuren en de rode Japanse ceders in de combinatie met de blauwe Atlantische Oceaan vormen een bijzonder decor. De westkant van het eiland is echter vanwege de as van de vulkaan Capelinho grijs en dor en doet aan een maanlandschap denken. In Horta, de hoofdplaats van Faial, landen de vliegtuigen vanuit Lissabon. Vanuit de haven van Horta kan een veerboot worden genomen naar Madalena, de hoofdplaats van het buureiland Pico.
Op het eiland Terceira, 382 km² groot, worden grote percelen afgebakend door stenen muren. Angra do Heroismo staat met zijn pittoreske straatjes op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO en is een bezoekje zeker waard. Zandstranden vind je in Praia da Victoria en Angra do Heroismo. Deze plaatsen in Terceira zijn ideaal voor windsurfen, zeilen en waterskiën. Op het eiland zijn verschillende grotten en kun je wandelen in een van de bossen. In het seizoen kun je ook whale- en dolphinwatching doen. pibus leo.
São Miguel en Santa Maria
De eilanden São Miguel en Santa Maria liggen aan de oostkant van de archipel. De duikplaatsen bij São Miguel kenmerken zich door steile wanden en overhangende rotsen, die een indrukwekkend onderwaterlandschap vormen. Ook zijn hier enkele scheepswrakken en ankers uit de zestiende eeuw te zien. Horsmakrelen, barracuda’s en zeebaarzen zijn vaste gasten op de duikplaatsen rond São Miguel. Een duikvakantie naar São Miguel wordt vaak gecombineerd met het eiland Santa Maria. Bij Santa Maria zijn er onder water vele grotten en tunnels.
São Miguel is met een oppervlak van 759 km² het grootste eiland van de Azoren. Het is een zeer kleurrijk en heuvelachtig eiland. Er zijn prachtige meren, hoge bergen en stranden São Miguel leent zich uitstekend voor lange wandelingen en mountainbiketochten. Er zijn veel vulkaankraters zoals de Sete Cidades, Fogo en Furbnas. In de hoofdstad Ponta Delgada vind je veel oude kloosters, kerken en oude huizen.
Santa Maria, dat 97 km² groot is, heeft een landelijke uitstraling, met dorpen die tot de oudste van de Azoren behoren. Santa Maria vormt het meest zuidelijke punt van de Azoren. In het oosten vind je grasgroene weiden en bossen. In het westen is er een rode woestijn. Het seizoen voor walvishaaien en mobula’s is heel kort. Check dit voordat je een reis hier naartoe plant.
Formigas-eilanden en Dolabarat-bank
Op zo’n 43 kilometer van Santa Maria liggen de Formigas-eilanden en Dolabarat-bank – een ondiepe rotsformatie die bekendstaat als één van de beste duikbestemmingen in Europa. Duivelsroggen komen hier in grote getalen naartoe. De Azoren is een van de weinige plekken ter wereld waar zulke grote groepen samenkomen.
Sao Jorge met een oppervlakte van 246 km² wordt ook wel het kastanjebruine eiland genoemd. Op dit eiland Sao Jorge heb je tijdens het wandelen of mountainbiken een panoramisch uitzicht over de grillige kust met zijn torenhoge kliffen die uit de Atlantische Oceaan oprijzen. De stadjes zijn in typische Portugese stijl. Op Sao Jorge kun je wandelen, moutainbiken, canyoning, kajakken, windsurfen, zeilen en vissen. Er zijn op Sao Jorge enkele duikscholen, maar vanuit Nederland worden er weinig duikreizen naar dit eiland georganiseerd.
Het kleine Graciosa, dat 61 km² groot is, wordt ook het witte eiland genoemd vanwege de overvloedige witte elementen in het landschap en de vele verwijzingen ernaar in de plaatsnamen. De eilandjes langs de kust van Graciosa zijn volledig bedekt met vegetatie. Graciosa heeft veel landbouw, met name wijngaarden en tarwevelden. Er is een duikschool op het eiland, maar hier vanuit Nederland worden er weinig duikreizen georganiseerd.
