Zware tijden voor manatees in Florida
De manatees in Florida hebben het zwaar te verduren. Om sterfte onder deze zeekoeien tegen te gaan start de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) samen met de landelijke overheid met een experiment om ondervoede dieren bij te voeden.
Dat de dieren zijn ondervoed, is te wijten aan het verdwijnen van zeegrasvelden als gevolg van algenbloei in de Indian River Lagoon.
Save the Manatee Club, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van de iconische dieren, is blij met dit besluit. In de afgelopen winter (december 2020-mei 2021) werden 677 dode manatees gemeld aan de oostkust van Florida, een record. In november stond de teller inmiddels op 1017.
De manatees komen vanaf november naar de warmere wateren van Florida. Zij kunnen niet lang overleven in koud water want – je zou het niet zeggen – ze hebben weinig lichaamsvet. Zodra het water onder de 20 graden is, krijgen zij het moeilijk. Hun voedsel bestaat uit zeegras. In de Indian River Lagoon is de biomassa zeegras als gevolg van de algenbloei met 90% afgenomen.
Het publiek wordt dan ook gevraagd ondervoede dieren te melden. Het is zeker niet de bedoeling dat iedereen zelf de manatees gaat voeren – het is zelfs strafbaar. Wat te allen tijde voorkomen moet worden, is dat de manatees boten en mensen associëren met voedsel. Ze mogen er niet afhankelijk van worden, aldus Save the Manatee Club. Het voeren door de overheidsinstanties gebeurt onder strikte voorwaarden en is een experiment.
De Save the Manatee Club werkt aan verbetering van het leefgebied van de zeekoeien, onder meer door het herstel en aanplanten van nieuw zeegras.
