The Great Blue Hole, Belize

Duiken in een Blue Hole heeft iets mysterieus en spannends. Over de hele wereld vind je duikstekken met de naam “Blue Hole.” De Great Blue Hole voor de kust van Belize is misschien wel de meest bekende en de meest gefotografeerde duikplaats ter wereld.

Vanuit de lucht is deze duikplaats goed zichtbaar en zeer indrukwekkend. De grote blauwe cirkel is bijna een perfect rondje. Met een diameter van 300 meter en een diepte van meer dan 100 meter overigens wel een heel bijzonder “rondje”.

Miljoenen jaren terug was The Great Blue Hole een kalksteengrot met een uitgebreid gangenstelsel. Rond de ijstijd is het plafond van deze grot ingestort, is de zeespiegel gestegen en is de “sinkhole” ontstaan die het nu is. Deze Blue Hole van Belize is zo bijzonder dat hij in maart 1996 is opgenomen in de Werelderfgoedlijst van Unesco en in 1999 door Belize tot nationaal monument is uitgeroepen.

Jacques Cousteau

De duikscholen in Belize zijn Jacques Cousteau nog steeds dankbaar. Hij heeft deze duikstek wereldberoemd gemaakt en uitgeroepen tot één van de top 10 duiklocaties ter wereld. Met zijn onderzoeksschip de Calypso is Cousteau hier in 1971 onderzoek naar de diepte gaan doen. De opening die hij aan de rand van de Blue Hole heeft gemaakt, om de Calypso naar binnen te kunnen varen, wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt om alle duikers naar de duikplek te brengen. De onderzoekmethoden van Cousteau mogen in de huidige tijd wat omstreden zijn, hij heeft er hoogst persoonlijk voor gezorgd dat één van de meest bijzondere duikstekken ter wereld nu bij iedereen bekend is.

Barrièrerif

De Great Blue Hole maakt deel uit van het Lighthouse Reef, een prachtig rif aan de buitenzijde van het barrièrerif, op 70 kilometer van het vaste land. Wanneer je in de Blue Hole wilt duiken, zijn er verschillende mogelijkheden. De meest gebruikelijke is om vanaf één van de vele duikscholen een dagtocht te boeken. Het is echter ook mogelijk om je vakantie door te brengen op het privé-eiland “Long Caye”, dat op slechts een paar minuten varen van de Blue Hole midden in het Lighthouse Reef ligt. Het duiken op het 230 kilometer lange Belize Barrier Reef is überhaupt de moeite waard, dit rif wordt niet voor niets het grootste gezonde barrièrerif ter wereld genoemd.

Duiken in The Great Blue Hole

Het mag duidelijk zijn, de omvang en de historie maken deze Blue Hole tot een zeer indrukwekkende duikstek. Dat merk je aan alles wanneer je erheen op vaart. Aan boord van onze boot is de spanning goed te voelen – een enthousiast nieuwsgierige houding heeft zich meester gemaakt van de groep. Vanaf ons verblijf op Long Caye is het slechts een paar minuten varen naar dit donkerblauwe meer midden in de Oceaan. Wij komen ’s ochtends als eerste groep aan en kunnen ongestoord van de Blue Hole genieten. Voor onze duik gaan wij aan de zuidzijde van de Blue Hole te water, het deel waar de grot met enorme stalactieten en stalagmieten zich bevindt. De spanning aan boord is deels te verklaren door de diepte. De top van de grot is op 40 meter, een diepte waar velen van ons nog maar zelden zijn geweest. Zelf duik ik samen met mijn buddy Rob en als fotografen proberen we ons vooraf een voorstelling te maken van wat we gaan zien en hoe wij dit vast willen leggen. Omdat ons is verteld dat dat kans groot is dat we haaien gaan zien, kiezen wij er beiden voor om onze groothoeklens voor de camera te monteren. Voor de duik maken we nog afspraken met Anna, onze gids, die wij ook tot model hebben gebombardeerd. Dan kunnen wij springen.

Alle aandacht naar de haaien

Als een raket dalen wij af, wij willen zo snel mogelijk op diepte zijn om maximaal te kunnen genieten van het hoogtepunt: de grot. Binnen een mum van tijd zitten wij op 43 meter diepte. We komen tijd te kort, we willen genieten van de enorme stalactieten en het uitzicht en alles vastleggen op de sensor van onze camera’s. Die grot is overigens niet meer dan een inham in de rifwand, je hoeft hier geen ingewikkelde penetraties te doen. Op het moment dat we Anna op de juiste plek hebben, komen er haaien voorbij zwemmen en gaat alle aandacht naar de haaien… Dat moment met de ideale shoot is direct voorbij. Het onderwaterlandschap is zo enorm dat we beter voor een fisheye lens hadden kunnen kiezen om de pracht van deze stek in beeld te kunnen brengen. De bodemtijd vliegt voorbij en voor we het weten, kunnen we weer aan onze opstijging beginnen.

Unbelizable

Weer terug aan boord wordt echt duidelijk welke indruk de Blue Hole bij de duikers heeft achtergelaten. Het is zeker niet de mooiste rifduik, maar wel een hele bijzondere duik. Het euforische gevoel zal duidelijk hoorbaar zijn op andere duikboten die ondertussen op deze stek zijn aangekomen. Deze duikstek is echt Unbelizable. Samen met Rob evalueren wij onze fotomomenten en wij zijn het er over eens, wij hadden niet genoeg tijd en willen zeker nog eens terug!

Foto’s: luchtopname – Julian Alfredo Gomez Diaz, overige foto’s – Edwin van der Sande