Streepjes en stippeltjes – snorkelen bij Mafia Island

Afkoelen. Dat is voor Marloes en Frank de reden om een beetje rond te drijven in Chole Bay bij Mafia Island, Tanzania. Maar dat afkoelen verandert toch echt in een bijzondere snorkelduik.

Streepjes

Een warme dag op Mafia Island. Eigenlijk lopen we alleen het water in om af te koelen. Maar omdat we altijd nieuwsgierig zijn naar wat er onder het wateroppervlak gebeurt, gaat er toch een duikbril mee. Een beetje sloom drijven we in het water – boven een zandbodem met wat zeegras. Daar lijkt niet veel te gebeuren. Maar schijn bedriegt! Ineens zie ik beweging tussen het gras. Een school kleine catfish zwemt druk grazend door het het zeegras, ondertussen over elkaar heen buitelend om als eerste het nieuwe stukje zand te ontdekken. Deze zwart-wit gestreepte beestjes met hun voelsprieten en hun drukke gedrag hebben een hoog schattigheidsgehalte. Ik blijf kijken en dobber langzaam met ze mee. Een platvisje schiet weg langs de rand van het zeegrasveld – even ben ik afgeleid van de school catfish.

Snorkelen in Chole Bay

Maar eerst gaan we nog met de boot naar één van de snorkelplaatsen in Chole Bay. We gaan met laag water, omdat we dan snorkelend dichter op het rif zitten. Met een getijdenverschil dat wel vier meter kan zijn, kunnen we dan een stuk makkelijker het rif bekijken. Mafia Island staat bekend om de grote formaties harde koralen en de scholen kleine visjes die zich daartussen verschuilen. Zodra we van de boot springen, zien we dat dit klopt. Verschillende koraalsoorten vormen enorme structuren en platen en overal waar je kijkt, schieten kleine visjes heen en weer. Een groepje blauwachtige visjes duikt op uit het ene koraal, terwijl een school zilver met roze visjes zich van ons niets aantrekt en rustig rondzwemt. Patronen met streepjes en stippeltjes te over hier in Chole Bay.

Topfit

Het is opvallend hoe gezond het koraal is! Nergens zien we afgebroken stukken of witte vlekken als gevolg van coralbleaching. Deze koralen zijn groot en gezond, een schitterend gezicht. Al snel ontdekken we verschillende anemonen met niet alleen de klassieke Nemo clownvis, maar ook andere soorten anemoonvissen. Als de waterbeweging een anemoon laat golven, blijkt de zijkant knalrood te zijn. Onze gids wijst garnalen en zelfs kleine naaktslakken aan, terwijl wij nog in de ban zijn van de anemoonvissen. Als je goed kijkt, blijkt er veel meer leven tussen de koralen te zitten dan je op het eerste gezicht denkt!

Na de tweede keer snorkelen klimmen we weer aan boord. We trekken onze vinnen uit en ploffen neer. Met vereende krachten hijsen de kapitein en gidsen het zeil en op het gemak zeilen we terug naar het strand. Helemaal in stijl! Met een beker thee, bananen en kokosblokjes kunnen we onderweg onze energie weer aanvullen. Straks nog eens op zoek naar de zeepaardjes bij het strand?