Steven Mertens is een week in hét duikparadijs – de Malediven. Een vakantie met een stevig ritme: Dive, Eat, Sleep, Repeat. Met dit verhaal doet hij mee aan de Reportagewedstrijd.

Eerste week april 2016, acht dagen cruisen op een safariboot tussen de noordelijke ‘atollen’ van de Malediven? Er zijn ergere dingen in het leven dachten wij zo, dus besloten we aansluitend aan onze rondreis door Sri Lanka een weekje op zo’n safariboot door te brengen.

April is het droge seizoen op de Malediven, droog als in het regent er bijna niet, maar het is er wel warm, héél warm, en vochtig, héél vochtig warm. Dus drijfnat van het zweet in no-time.

Al vanaf onze aankomst merkten we dat de Malediven niet zomaar een groepje van paradijselijke eilandjes is. Het is een heel eigen biotoop met hemelsbrede contrasten. Aan de ene kant heb je het hoofdeiland Hulhumale waarop de lokale inwoners van de Malediven over het algemeen samengepakt wonen en dat is volgebouwd met flatgebouwen waarvan velen nog in opbouw of wederopbouw na de tsunami van 2004. Het contrast met de vaak piepkleine, schone en netjes onderhouden droomeilanden met parelwitte stranden waarop meestal luxe resorts staan en enkel toeristen welkom zijn, is héél erg groot, en dat verschil maakt het een beetje tot iets artificieels.

Na onze korte vlucht vanuit Sri Lanka landen we op de Malediven en worden we opgepikt voor transfer naar de safariboot die voor anker ligt in de haven. Aan de kade wacht een piepkleine badkuip ons op, een dinky, waar we door de bemanning van de safariboot met al onze bagage op geholpen worden voor een korte overzet. Gelukkig heel kort, want zo’n dinky ziet er niet alleen uit als een badkuip maar het vaart ook als een badkuip.

Aangezien het vrij laat is als we arriveren en de eerste duik de volgende ochtend om 7u al gepland is, zet ik snel mijn duikuitrusting klaar op de dhoni, dat is de ‘duikboot’. Met een compressor op de dhoni kunnen onze flessen ter plekke gevuld worden. Lekker makkelijk!
Snel onder de wol in onze kajuit die net iets groter is dan ons bed, maar met een goede airco eigen toilet en eigen douche. Wie zit er nu ook op zijn kamer als hij buiten in het paradijs is?

Opstaan om 6u?! Hoezo vakantie? Snel een kop koffie, een toast met confituur of pindakaas, korte briefing, shorty aan en het water in. Heerlijk dat water, 30 graden! Na die eerste duik van de dag volgt het ‘echte’ en uitgebreidere ontbijt, daarna even rust, opnieuw duiken, opnieuw eten en zo voort, het ritme voor de komende dagen .

18 duiken in totaal op bijna evenveel duikstekken: Feydhoo, Embudhoo Express, Alimatha Jetty, Myarukandu, Mangili, 5 Rocks, South Ari Reef, Moofushi, Hafusha Tila, Maaya Fushi, Maaya Tila, Fish Head, Omadhoo and Black Coral Tila.

Duik 100
Mijn 100^ste duik was er eentje die ik me nog heel lang zal herinneren, niet alleen omdat het een van mijn weinige nachtduiken tot op heden was maar vooral omwille van het schouwspel onder water. Na zonsondergang en aangemeerd in de baai van Maaya Fushi, werden de grote achterlichten van de boot aangestoken, gericht op het water. Het duurde niet lang of het wemelde van de kleine vissen en van het plankton. Plankton, ja en dat was nu net de bedoeling want daar zijn manta’s namelijk dol op. In geen tijd kwamen zes manta’s zich tegoed doen aan het plankton achter de boot, ze rolden zonder ook maar een moment te pauzeren onder het licht door om te eten, het signaal voor ons duikers om te water te gaan. Vlakbij de boot zijn we op onze buik gaan liggen op de zanderige bodem om het spektakel van dichtbij te kunnen aanschouwen. Zeventig minuten lang, de ene manta na de andere die net als bommenwerpers tijdens een bombardement, rakelings over onze hoofden vlogen. Ze kwamen zo dicht bij dat we regelmatig ons hoofd moesten bukken en zo dichtbij dat ik alleen close-up foto’s van ze kon maken. Wat een magische duik was dat!

Een andere ubercoole duik was die aan Alimatha Jetty. Stel je voor: het is net voor zonsondergang, je springt in het water en al meteen zie je overal waar je kijkt verpleegsterhaaien. Geen idee hoeveel het er waren, maar het leek wel nurse shark alley!

Of het een geslaagde duikvakantie was? Absoluut! Ongelooflijk wat we allemaal gezien hebben: schildpadden, clown triggerfish, baracuda’s, tonijn, witte en grijze punthaaien, oriental sweetlips, manta’s, jenkins rays, verpleegsterhaaien, … en nog zoveel meer. Malediven is “Divers heaven”!

Tekst en foto’s: Steven Mertens

Benieuwd naar de andere inzendingen die al gepubliceerd zijn, klik hier!

De Reportagewedstrijd wordt mogelijk gemaakt door:
                       

Ook meedoen? En kans maken op een reis voor twee personen naar Bonaire?
Wil je ook meedoen met de Reportagewedstrijd 2016? Dat kan! Tot en met 15 december kun je inzenden. Klik hier voor alle informatie.
Je maakt kans op een reis voor twee personen naar Bonaire, inclusief vlucht, accommodatie, duiken en autohuur.

LET OP!!!! DE REPORTAGEWEDSTRIJD IS NIET HETZELFDE ALS DE RUBRIEK DUIKREPORTER. ALS JE EEN EERDER GEPLAATST DUIKREPORT WILT INZENDEN VOOR DE REPORTAGEWEDSTRIJD, KAN DAT. JE MOET HET DAN OPNIEUW INSTUREN ZOALS IN DE VOORWAARDEN STAAT VERMELD.