Roland Hendriks – Zeepaardjes in Nederland

Voor Duikreporter Roland Hendriks was 2024 het jaar van het zeepaard. Hij maakte een compilatie van zijn mooiste foto’s en videobeelden van deze prachtige beestjes.

Net zoals 2024 voor de Chinese bevolking het jaar van de draak is, was het voor mij het jaar van het zeepaardje. Alleen wist ik dat van tevoren nog niet. Wanneer ik met niet-duikers praat over mijn hobby, duiken en videografie, is de eerste reactie vaak: “Ga je dan veel op vakantie?” Mijn antwoord is meestal: “Nee, ik duik in Nederland.” Vervolgens krijg ik steevast te horen: “Maar je ziet toch niks? Alles is daar toch alleen maar groen?”

Dan leg ik uit hoe prachtig de Nederlandse onderwaterwereld eigenlijk is en laat ik wat foto’s of een video zien. De verbazing is dan groot, zeker als ik vertel dat er ook zeepaardjes in Nederland voorkomen. Meestal denken mensen dat die alleen in tropische of subtropische wateren leven.

Na een lange pauze ben ik inmiddels alweer bijna drie jaar actief aan het duiken. In de afgelopen 2,5 jaar heb ik mijn persoonlijke duikwalhalla in Nederland ontdekt: Zeeland. Natuurlijk zijn er wereldwijd veel indrukwekkendere duiklocaties, maar deze zijn zelden op slechts twee uur rijden van huis. Vorig jaar hoorde ik voor het eerst dat er in Zeeland zeepaardjes te vinden zijn. Hoewel ik bij eerdere duiken al veel moois had gezien, bleef een ontmoeting met een zeepaardje uit – tot begin september vorig jaar. Dat was de eerste keer dat ik er eentje spotte, en dat moment zal ik nooit vergeten. Het was echt bijzonder.

Begin mei mocht ik weer een paar dagen naar Zeeland, zoals gebruikelijk in de schoolvakanties. Ik was bij de Bergse Diepsluis en hoorde dat daar een zeepaardje was gespot. Vol goede hoop ging ik het water in, en het geluk was aan mijn zijde. Het zicht was goed, wat het navigeren makkelijker maakte. De herkenbare tentjes onder water waren van een afstand goed te zien. Na verschillende tentjes te hebben geïnspecteerd, had ik beet: mijn eerste zeepaardje van het jaar! Het was een prachtig, lichtgekleurd, zwanger mannetje.

Ik had gehoord dat er in de buurt een koppeltje zat, dus ging ik op zoek naar het vrouwtje. En ja hoor, ik vond haar! Ze had zich verstopt tussen een paar takjes en leek weinig zin te hebben om tevoorschijn te komen, maar wat een mooie ervaring was het weer. Ik kon toen niet vermoeden dat dit jaar nog meer zeepaard momenten in petto had.

De mooiste ontmoetingen met zeepaardjes beleefde ik tijdens een duikweekend met mijn vereniging, Duikteam de Kaaiman, aan boord van de Panda. Bij de Zeelandbrug ontdekte ik een jong zeepaardje van amper vier centimeter groot dat gevangen was door een hooiwagenkrab. Later, tijdens een nachtduik, zag ik maar liefst vier zeepaardjes achter elkaar – een ervaring die ik nooit zal vergeten.

Nu 2024 bijna ten einde loopt, sta ik stil bij hoe bijzonder het is dat ik dit jaar meerdere zeepaardjes heb mogen zien in Zeeland. Ze blijven me fascineren: geen enkel zeepaardje is hetzelfde, elk heeft zijn eigen kenmerken. Maar de zoektocht naar ze is een uitdaging op zich. Ze zijn uitstekend gecamoufleerd en daardoor bijna onzichtbaar. Dat maakt het vinden ervan des te specialer, en elke ontdekking geeft een euforisch gevoel.

Ik heb een compilatie gemaakt van mijn mooiste beelden van de zeepaardjes. Hopelijk mogen we ze volgend jaar weer begroeten!