Australië zet onderwaterdrones in tegen doornenkroon

Het Great Barrier Reef loopt niet alleen een risico vanwege de verbleking, maar vanwege de doornenkroon. De zeester heeft al zo’n 40 procent van het rif vernietigd.

Onderzoekers van Queensland University of Technology hebben nu een onderwaterdrone ontwikkeld waarmee zeesterren worden opgespoord en vernietigd: de RangerBot.

In tegenstelling tot andere onderwaterrobots, die navigeren aan de hand van akoestische signalen, navigeert de RangerBot op zicht en herkent hij de zeesterren met hulp van kunstmatige intelligentie (AI). De drone wordt op afstand vanaf een boot bediend.

Volgens de onderzoekers spuit de RangerBot met een precisie van 99,4 procent nauwkeurigheid de zeesterren in met een giftige stof, die alleen gevaarlijk is voor de doornenkroon. Bij twijfel wordt er geen injectie gegeven.

De RangerBot verzamelt overigens tijdens de jacht ook data over het verbleken van het koraal, de waterkwaliteit en de verontreiniging van de oceaan. Na succesvolle testen willen de wetenschappers de productie van de RangerBot zo snel mogelijk op gang brengen.