Mysterieuze orka’s bij Kaap Hoorn – een nieuwe soort?
Wetenschappers hebben voor het eerst DNA-monsters weten te verzamelen van een mysterieuze orka, die voorheen vooral bekend was uit verhalen van vissers. Mogelijk gaat het om een nieuwe soort.
Foto: Jean-Paul Sulvestre
Het onderzoeksteam trof de orka’s in januari van dit jaar aan bij Kaap Hoorn in Chili, het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika, en slaagde erin ze te filmen.
De orka’s hebben volgens de wetenschappers een duidelijk ander kleurenpatroon dan de bekende types orka en ook hun lichaamsbouw is anders. Voorlopig zijn de dieren aangeduid als ‘Type D orka’s’.
Nieuwe soort?
Volgens de Amerikaanse onderzoekers van NOAA Fisheries zou een Type D orka weleens het grootste onbeschreven dier op de planeet kunnen zijn. Bovendien laat het volgens hen zien hoe weinig we weten over het leven in de oceanen. De bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Polar Biology.
Na een week zoeken vond het team de dieren tijdens een hevige storm bij de kaap. Met een soort kruisboog wisten de wetenschappers drie minuscule stukjes huid af te nemen van de dieren – zonder dat dit een gevaar voor de dieren vormde. Laboranten van NOAA, de Amerikaanse instantie voor oceanografie, gaan de stukjes DNA nu onderzoeken. Uit het genetisch onderzoek moet blijken of het inderdaad om een nieuwe walvissoort gaat.
Afwijking
De eerste keer dat mensen de mysterieuze orka’s waarnamen, was in 1995. Op de kust van Nieuw-Zeeland spoelden er destijds zeventien aan. Toen viel al op dat de orka’s ten opzichte van hun soortgenoten een rondere kop, een smallere en puntigere rugvin en een kleiner wit ‘ooglapje’ hadden. Wetenschappers gingen op dat moment uit van een genetische afwijking.
Bron: NU.nl
