Gorontalo, het verborgen paradijs!

Niet een veel gehoorde bestemming: Gorontola. Jacqueline Dankloff ging erheen en maakte dit verhaal voor de Reportagewedstrijd 2011.

Het is juni als een goede vriendin uit Indonesië mij uitnodigt om in november met haar te gaan duiken in Gorontalo in Noord-Sulawesi. Nu heb ik best wat duikplaatsen in Indonesië aangedaan, maar Gorontalo staat bij mij alleen bekend als de haven van waaruit de boten naar de Togean Islands vertrekken. Dat er ook gedoken wordt, wist ik niet. Een beetje ‘googelen’ levert niet  veel meer informatie op. Haar enthousiasme is heel aanstekelijk.  En haar plannen passen in mijn geplande reisschema, dus ik besluit de gok te wagen. Ik heb genoeg met haar bij te praten, dus mocht het duiken tegenvallen dan hebben we toch een leuke tijd. Maar het duiken valt helemaal niet tegen! Sterker nog: het is geweldig!

Ik pik haar op in Bali en vandaar uit reizen we via Makassar (Ujung Pandang) naar Gorontalo. Vanaf het vliegveld is het nog zo’n 40 minuutjes naar het hotel.
Daar ontmoeten we de duikcentrummanager, leveren we onze uitrusting in en spreken af voor de pick-up de volgende ochtend. We krijgen een plattegrond van de stad en ook de adressen van de betere restaurantjes. Met de bentor, een gemotoriseerde riksja met de zitplaatsen voorop, gaan we op stap.

Gorontalo is een vriendelijke en schone stad met ruim 150.000 inwoners. Toeristen komen er niet veel, dus verwacht wel wat bekijks en aandacht. Er zijn nog een aantal goed bewaarde Nederlandse koloniale huizen te bewonderen, evenals een knaloranje Nederlandse brievenbus voor het ‘kantor pos’.  En in de supermarkt staat gewoon hagelslag in de schappen. Het lokale eten is heerlijk en (we blijven Hollanders) zeer betaalbaar.

’s Avonds maken we de camera’s in orde en vol verwachting staan we de volgende ochtend klaar om te gaan duiken. Onderweg naar het dok vertelt de duikcentrummanager van alles over de stad en haar inwoners. Deze Amerikaan woont al 13 jaar in Gorontalo, spreekt inmiddels beter Indonesisch dan Engels en is volledig door de lokale bevolking opgenomen. Hij kent alles en iedereen. Naar later blijkt ook onder water.

Onze uitrustingen staan al opgebouwd klaar op de boot. Een kwestie van controleren en nog even de basisveiligheidsprocedures doornemen en we kunnen vertrekken. De meer dan 20 duikstekken bevinden zich op 10 minuten tot maximaal één uur varen van het dok.  De meeste duiken zijn wandduiken. Maar er zijn ook twee grote wrakken waarop gedoken kan worden, diverse muckdivesites en  glooiende hellingen met  koraaltuinen en pinnacles.  Het dok is gelegen aan de rivier. Het eerste gedeelte van de trip kunnen we het leven aan de monding van de rivier goed in ons opnemen. Wat een bedrijvigheid. Langzaam wordt het rustiger en als ook de motoren van de comfortabele boot  zijn uitgeschakeld, is het zelfs volledig stil. Het water is blauw en glashelder en de gigantische krijtsteen rotsen duiken  de zee in.

      

Vanaf de boot is het koraalplateau op een meter of vijf diepte prachtig te zien. Enkele meters verderop houdt het ondiepe koraalrif abrupt op en duikt de wand naar een diepte van ongeveer 40 meter. Na het tweede plateau volgt opnieuw een steile wand eerst naar 120 meter om vervolgens  naar een diepte van 4 kilometer  te dalen. Het water is als een spiegel. Ideale duikomstandigheden. We duiken op een Japans vrachtschip dat in 1942 is gezonken. Het 50 meter lange schip ligt ondersteboven op een kleine afstand van de muur. Het is volledig begroeid met de mooiste en grootste en kleurrijkste koralen, sponzen en gorgonen die ik ooit heb gezien. Rond het wrak  zwemmen enkele scholen sweetlips en snappers. De prachtig begroeide schroef en het anker zijn duidelijk herkenbaar. Onze gidsen wijzen ons de ene bijzondere garnaal, krab of naaktslak na de andere. Wat een prachtige koralen en wat een enorme diversiteit aan onderwaterleven.  En dit is nog maar de eerste duik!

Duiken in Gorontalo, een goed bewaard geheim

We duiken elke dag drie keer op de stekken met inspirerende namen als ‘Swirling Steps’,  ‘Old Port’, ‘Jinn caves’,  ‘Fallen rock’, ‘Honey comb’, ‘White point’, ‘Sand Channels’ en ‘Cliffs’. En echt elke duikstek doet z’n naam eer aan, zo zien we telkens onderwater. Bij de wandduiken lijkt alles groot. De sponzen zijn mega, evenals de waaierkoralen en de harde onaangetaste koralen. De grote funky Salvador Dali sponzen zijn hier elke duik wel te zien. Er zijn grotten, grotjes en swim throughs. De grote scheuren in het koraalrif bieden een spookachtig beeld. Het zicht is perfect. Het onderwaterleven en de onderwaterlandschappen zijn zeer gevarieerd en verrassend

De riffen zijn ongerept, de wrakduiken indrukwekkend en de muckduikstekken doen zeker niet onder voor die van Lembeh, zo’n kleine 500 km verderop.  Ik ben verbaasd en verrast. Waarom hoor ik hier bijna niemand over duiken in Gorontalo? Waarom heb ik in de duiktijdschriften nog geen reportage over deze bestemming gezien?  Deze duiklocatie is uniek en perfect te combineren met een trip naar Bunaken of Lembeh. Gorontalo biedt zowel de beginnende als  de ervaren duikers en fotografen voldoende uitdaging. Duiken in Gorontalo, een goed bewaard geheim: daadwerkelijk een verborgen paradijs!

Gorontalo is een kleine provinciestad, nagenoeg op de evenaar, gelegen aan de Tominibaai. De stad beschikt over een eigen vliegveld met dagelijkse vluchten vanuit Manado, Makassar, Jakarta en Denpasar. Duiken is mogelijk in het regenseizoen van november  tot en met april. In dit seizoen zorgt de westenwind voor een kalme zee en goede duikcondities. Buiten het seizoen zijn de golven te hoog om met de boot de duikstekken te bereiken. Kantduiken zijn in die periode wel mogelijk. Op dit moment is er slechts één duikcentrum, te weten Miguels Diving (www.miguelsdiving.com).

Tekst en foto’s: Jacqueline Dankloff

De Reportagewedstrijd 2011 is een initiatief van DuikeninBeeld.tv samen met het Bonaire Toeristenbureau, Bonaire Fun Travel en La Pura Vista. Met je inzending maak je kans op een reis voor twee personen naar Bonaire, waar je een reportage over het eiland gaat maken. Meedoen? Klik hier voor alle informatie.